AJ Allmendinger nimmt bei der Rückkehr zur NASCAR Cup Series in Vollzeit eine neue Denkweise an
Bob Pockras
FOX NASCAR-Insider
Wann AJ Allmendinger letztes Vollzeitrennen in der NASCAR-Cup-Serieer sah unglücklich aus.
Er lief nicht gut. Jedes Potenzial für einen guten Lauf schien flüchtig. Und der Grind schien ihn einfach zu zermürben.
Als er aufhörte, Vollzeit in der Cup-Serie zu fahren, hätten nur wenige gedacht, dass er wieder Vollzeit zum Stock-Car-Rennsport zurückkehren würde.
Aber dann fuhr er 2019 und 2020 in Teilzeit Rennen Xfinity-Serie für Kaulig Racing, was ihn überzeugte, Xfinity Vollzeit zu fahren.
Mit mehreren seiner freien Sonntage schien Allmendinger ein Gleichgewicht gefunden zu haben, in dem er optimistisch wirkte. Rennen zu gewinnen hat sicherlich geholfen.
Nächstes Jahr? Für den 41-Jährigen ist es die Rückkehr in den Vollzeit-Cup-Rennsport.
Und es gibt die Herausforderung, die über den Versuch hinausgeht, Cup-Rennen zu gewinnen: Vermeiden Sie es, sich unglücklich zu fühlen, wenn Sie versuchen, eine Organisation von Kaulig Racing in ihrer zweiten Cup-Saison an den Punkt zu bringen, an dem sie ständig um Siege kämpfen kann.
AJ Allmendinger über das Fahren für Kaulig im Jahr 2023
Das letzte Mal, als AJ Allmendinger ein Vollzeit-Cup-Fahrer war, schien er es zu hassen. Bob Pockrass fragte ihn, wie er es vermeiden könne, sich noch einmal so zu fühlen, wenn er das Auto mit der Nummer 16 ganztägig bei Kaulig Racing übernahm.
Allmendinger lacht über die Frage: “Wie wirst du es vermeiden, das Leben zu hassen?”
„Das Größte für mich ist, dass ich dort, wo ich im Leben bin, völlig anders bin“, sagte Allmendinger. „Meine Leidenschaft und mein Siegeswille sind wahrscheinlich stärker als zuvor, weil ich … das Potenzial sehe, das da ist.
„Aber natürlich werde ich nicht hier sitzen und mich selbst oder irgendjemanden anlügen. Es wird immer Höhen und Tiefen geben, in denen ich frustriert bin.“
Die Sache ist, dass es für die Opposition möglicherweise nicht zum Lachen ist. Allmendinger hat in diesem Jahr fast die Hälfte des Cup-Zeitplans absolviert und bei seinen letzten 13 Starts acht Top-10-Platzierungen erzielt. Und obwohl man sagen könnte, dass er hauptsächlich auf seinen besten Strecken gefahren ist, belegte er in den letzten fünf Rennen des Jahres auf einer Vielzahl von Strecken den 11. Platz in Punkten.
Es ist fair zu sagen, dass 2023 seine beste Chance seit 2013, dem Jahr, in dem er bei Penske anfing, sein könnte.
Allmendingers Karriere war seit dieser Gelegenheit von Penske ziemlich bemerkenswert. Allmendinger wurde entlassen, nachdem er einen Drogentest nicht bestanden hatte, weil er angeblich unwissentlich eine Adderall-Pille genommen hatte, die ihm ein Freund gegeben hatte, und Allmendinger erholte sich, indem er bei einigen Xfinity- und IndyCar-Rennen sowie im Phoenix Cup für Penske fuhr.
Er verwandelte dies in einen fünfjährigen Aufenthalt bei JTG Daugherty Racing, wo er 2014 in seiner ersten Saison dort sein erstes Karriere-Cup-Rennen gewann.
Allmendinger gewann erst 2021 ein weiteres Cup-Rennen, als er im Rahmen einer Teilzeitleistung von Kaulig die Zielflagge auf dem Indianapolis Motor Speedway eroberte.
„Ich bin, wer ich bin“, sagte Allmendinger. „Ich werde mich nicht ändern. Es geht ums Gewinnen. Darum geht es in meinem Leben – oder zumindest darum, mein Bestes zu geben.“
Der Unterschied ist, dass Allmendinger jetzt weiß, dass er in einem Stockcar noch gewinnen kann. Er hat in den letzten vier Jahren 13 Xfinity-Rennen gewonnen, davon 10 in den letzten beiden Saisons.
AJ Allmendinger siegt bei Charlotte Roval
Im Oktober überholte AJ Allmendinger den verstorbenen Ty Gibbs und gewann im Charlotte Roval in der NASCAR Xfinity Series.
Das lässt ihn glauben, dass er wieder gewinnen kann. Die Cup-Serie hat nicht nur sechs Straßenkurse auf dem Programm (Allmendinger war dank seiner Wurzeln im Open-Wheel-Rennsport schon immer stark auf Straßenkursen), sondern er hat gesehen, was Kaulig im Cup leisten kann.
Justin Haley belegte in diesem Jahr als Rookie den 22. Platz in der Gesamtwertung und legte damit den Grundstein für einen wettbewerbsfähigen Zwei-Wagen-Betrieb im Jahr 2023.
„Was mir wirklich geholfen hat, die Entscheidung zu treffen, dies wirklich zu tun, waren Orte wie Dover, wo wir ziemlich gut gefahren sind, in Bristol waren wir ziemlich schnell“, sagte Allmendinger.
„Außer Anfang des Jahres … hatten wir konkurrenzfähige Geschwindigkeit. Wir müssen uns nur weiter verbessern.“
Das neue Auto der nächsten Generation scheint in Allmendingers Steuerhaus zu passen, und er hat es genossen, es zu fahren. Darüber hinaus hat er einfach Spaß mit dem Team, das dem Geschäftsmann Matt Kaulig aus Ohio gehört und Tag für Tag von dem langjährigen NASCAR-Veteranen Chris Rice geleitet wird.
“Es liegt wirklich an Matt und Chris – ich hänge am meisten mit ihnen ab, um den Spaß von der Rennstrecke fernzuhalten”, sagte Allmendinger.
„Ich fühle mich jetzt viel wohler in meiner Haut und was ich erreichen kann, weil ich solche Dinge in der Xfinity-Serie erreichen konnte. Die Denkweise ist ein bisschen anders.“
Allmendinger sagt, dass es zwar Zeiten geben wird, in denen er wütend ist, aber er erwartet nicht, dass dies seine Stimmung dominiert.
„Ich verspreche Ihnen, ich hätte niemals daran gedacht, dies zu tun, wenn ich wirklich das Gefühl hätte, dass es genauso laufen könnte und mich wie die gleiche Person wie damals fühlen würde“, sagte Allmendinger.
Laut denken
Wir haben viel darüber gesprochen zweite Chance für Ryan Preece in dieser Wocheaber eine weitere zweite Chance ging etwas unter dem Radar.
Dies ist die zweite Chance für Teamleiter Chris Gayle, mit dem er zusammengearbeitet hat Erik Jones für ein paar Jahre, bevor Joe Gibbs Racing entschied, Jones mit jemand anderem zusammenzubringen.
Gayle wurde zugewiesen Ty Gibbs in den letzten zwei Jahren und verbrachte seine Zeit als Teamleiter bei Xfinity. Gayle wollte der Cup-Teammanager werden und setzte darauf, mit Gibbs zu spielen und auf diese Weise in die Cup-Garage zurückzukehren, anstatt die Organisation zu verlassen.
Mit einem jungen Fahrer zu arbeiten ist nie einfach und Gayles Bilanz mit Gibbs ist solide. Es wird interessant sein zu sehen, was er mit seiner zweiten Chance an der Spitze einer Grube für JGR macht.
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Statistik des Tages
Das Durchschnittsalter der letzten vier in der Cup-Meisterschaft betrug 29 Jahre, drei Monate und 19 Tage. Er war der jüngste seit Beginn des Formats im Jahr 2014.
Sie haben es gesagt
„Es ist erst der Anfang. Wenn heute alles endet, ist es in Ordnung. Wirklich, wenn ich nie wieder Auto fahren kann, ist es in Ordnung. Es hat sich gelohnt und ich bin wirklich glücklich.“ —Ross Chastain nach dem zweiten Platz in der Cup-Meisterschaft
Bob Pockrass deckt NASCAR für FOX Sports ab. Er hat Jahrzehnte damit verbracht, über den Motorsport zu berichten, einschließlich der letzten 30 Daytona 500, mit Stationen bei ESPN, Sporting News, dem Magazin NASCAR Scene und The (Daytona Beach) News-Journal. Folgen Sie ihm auf Twitter @Bobpockrassund registriere dich unter FOX Sports NASCAR Newsletter mit Bob Pockrass.
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