Brad Keselowskis erstes Jahr als Cup-Besitzer
Wenn ein Fahrer in der NASCAR Cup Series dem Besitzweg folgt, gibt es zwei verschiedene Wege.
Neben den Erfolgen des Team-Ownership-Huts, der von Leuten wie Alan Kulwicki und Tony Stewart getragen wird, gibt es auch die Reisen von Michael Waltrip, Ricky Rudd und Bill Elliott, die ihre Chance nutzten, Pilot und Besitzer zu werden, bevor sie schließlich abdrifteten vom Eigentümer aufgrund verschiedener Umstände und Faktoren.
Ohne Zweifel war der Wechsel von Brad Keselowski ins Eigentum – der letzte in einer langen Reihe, der sich daran versuchte – ein Risiko. Angefangen vom Team Penske, Heimat des Titelverteidigers Joey Logano, wo ein Fahrer über alle Vorteile und Ressourcen verfügt, die man nur haben könnte, bis hin zu RFK Racing, dessen Ergebnisse auf der Strecke eine Hülle für ihn sind – sogar während der Blütezeit von Jack Roush – es ist ein Risiko für das Vermächtnis eines Fahrers.
Weil es zu Annahmen führt. Es ist immer noch eine uralte Frage – hätten Elliott oder Darrell Waltrip mehr verdient, wenn sie in der Rolle des Fahrers geblieben wären und nicht Teambesitzer gespielt hätten?
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Dieser Teil von Keselowskis Karriere wird durch den Aufstieg oder Fall von RFK geprägt sein.
Und es bleibt abzuwarten, auf welcher Seite Keselowski vorerst landet, aber das erste Jahr unter dem RFK-Banner hat dem Team gegeben, was jedes neue Unternehmen braucht: einen starken Start.
Natürlich wäre es das i-Tüpfelchen gewesen, wenn Chris Buescher oder Keselowski sich in die Playoffs vorkämpfen wollten. In den meisten Jahren hätten sie im August Gelegenheit gehabt, sich die Strecke hinunterzukämpfen. Aber aufgrund der überdurchschnittlich hohen Anzahl an Rennsiegern während der regulären Saison war es ein Wendepunkt. Bueschers Aufstieg war sogar noch höher, da er im ersten Teil der Saison aufgrund von COVID-19 auch ein Rennen verpasste.
Organisatorisch war Bueschers Sieg auf dem Bristol Motor Speedway im September ein Maß an Erfolg für jedes Team, Teil eines NASCAR-Playoff-Starts, bei dem drei Fahrer ihren ersten Saisonsieg errangen, obwohl sie nicht in der Anfangsgruppe waren. Fahrer nach der Saison. Der Sieg war auch kein Zufall, denn die Nr. 17 führte mit 169 die meisten Runden.
Und nicht nur das – RFK war Anfang dieses Jahres auf dem Daytona International Speedway und dem Atlanta Motor Speedway gut, wobei Keselowskis neunter beim Daytona 500 und Bueschers siebter im ersten auf dem neuen Atlanta-Layout die ersten Top 10 der Saison für beide waren.
Keselowskis Nr. 6 schien in der letzten Phase der Saison solide Fuß zu fassen. In den letzten 10 Rennen der Saison arbeitete er sich auf vier Top-10-Platzierungen vor, was noch wichtiger ist, sie kamen auf einer Vielzahl von Strecken, beginnend mit einem siebten Platz auf dem Darlington Raceway und gefolgt von einem achten auf dem Texas Motor Speedway und dem fünften Platz Homestead-Miami Speedway und Sechster auf dem Martinsville Speedway.
Wenn Buescher als solider Straßenrennfahrer im Jahr 2022 unter dem Radar war, ist diese Berichterstattung jetzt aufgeflogen. Fünfmal war er auf Straßenkursen unter den Top 10. Und da heutzutage mehr Straßenkurse auf dem Cup-Zeitplan stehen, muss man sich Buescher als jemanden mit steigendem Bestand vorstellen. Bueschers Highlight der letzten Saison, abzüglich des Sieges in Bristol, war ein zweiter Platz auf dem Sonoma Raceway, zusätzlich zu einem dritten Platz auf dem Richmond Raceway.
All das, um zu sagen, dass RFK im Laufe der Saison das neue Next Gen Cup-Auto unter Kontrolle zu haben schien und der Grundstein für Keselowski und Buescher gelegt wurde, um um die Playoff-Plätze zu kämpfen.
Und wenn das passiert, könnte Keselowskis Weg zum Eigentum tatsächlich ein Weg des Wohlstands sein, der sein Vermächtnis für die kommenden Jahrzehnte fortbestehen lässt.
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