‘It’s a Wonderful Life’-Star Donna Reed hat jahrzehntelang stillschweigend Briefe von Soldaten des Zweiten Weltkriegs aufbewahrt, sagt ihre Tochter

Mary Owen hat 17 Jahre nach dem Tod des Hollywood-Stars eine schockierende Entdeckung über ihre Mutter gemacht.

Es war im Jahr 2003, als die Tochter von Donna Reed und Tony Owen mehrere Schuhkartons mit über 350 Stück entdeckte Briefe von Soldaten des Zweiten Weltkriegs. Sie waren von der Matriarchin mehr als 40 Jahre lang sorgfältig in einem Koffer in der Garage ihres Hauses in Beverly Hills, Kalifornien, aufbewahrt worden.

„Als der Zweite Weltkrieg vorbei war, wollte niemand mehr wirklich darüber reden, weil alle dabei waren“, sagte Owen gegenüber Fox News Digital. “Ich wusste nichts über diese Briefe.”

Reed, eine Oscar-prämierte Schauspielerin, die vor allem dafür bekannt ist, darin ihre geliebte Frau Mary Hatch Bailey zu spielen der Urlaubsklassiker„It’s a Wonderful Life“, starb 1986 im Alter von 64 Jahren. Sie war einer von vielen Showbusiness-Stars, die ihre Talente gut einsetzten und stolz an den Kriegsanstrengungen zur Aufstellung amerikanischer Truppen teilnahmen.

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Die 1942 eröffnete Hollywood Canteen wurde zu einem Zufluchtsort für Soldaten, wo sie eine warme Mahlzeit genießen, eine Show sehen und sogar kostenlos mit ihren Lieblingsstars tanzen konnten. Zwischen 1942 und 1945 mehr als 3 Millionen Besucher.

„Ich habe immer noch die Lebensmittelkarten meiner Mutter“, kicherte Owen. „Sie hat Anleihen gemacht. Jedes Mal, wenn sie ihre Eltern in Iowa besuchte, verkaufte sie Anleihen. Sie tanzte mit den Hollywood-Kantinentypen usw. Viele ihrer Filme … wurden um 1940, 1941 in Basislager geworfen, aber wirklich näher dran das Ende des Krieges in den letzten zwei oder drei Jahren, und sie beantwortete sie.

Zu dieser Zeit war Reed ein beliebtes Pin-up-Girl, das half, zu warten die Moral unserer Truppen weit weg von zu Hause. Jeder Soldat, der ihr von Stützpunkten und Schlachtfeldern aus schrieb, wollte ein signiertes Foto des glamourösen Mädchens. Aber die Briefe beschrieben auch ihre Hoffnungen und Träume, als sie an der Front mit Unsicherheit konfrontiert waren. Einige gaben ihre Einsamkeit zu und andere drückten offen ihre Befürchtungen aus. Einige Soldaten wollten Reed nur zum Lachen bringen und einige teilten fröhlich ihre Kritzelkünste.

Owen sagte, dass sie sich durch das Lesen der Briefe sofort mit denen verbunden fühlte, die Trost in dem Talent und der Schönheit ihrer Mutter fanden. In ihren späteren Jahren wurde Reed eine Antikriegsaktivistin. Zur Zeit Vietnams, war sie Co-Vorsitzende der Interessenvertretung Another Mother for Peace. Owen glaubt, dass „It’s a Wonderful Life“ und der Zweite Weltkrieg für immer miteinander verbunden sein werden.

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„Ich habe das Gefühl, dass der Zweite Weltkrieg die Entstehung von ‚It’s a Wonderful Life‘ beeinflusst hat“, erklärte Owen. “[Director] Frank Capra und Jimmy Stewart nahmen an den Kriegsanstrengungen teil. Jimmy Stewart war ein Bomberpilot der Air Force und fünf Jahre lang nicht in Hollywood. Capra war zu alt, um sich zu melden, aber er war dem Armeekorps beigetreten und drehte die Serie „Why We Fight“. Sie waren zwei verschiedene Menschen, die von diesen Erfahrungen zurückkamen, die zur Entstehung von ‚It’s a Wonderful Life‘ führten.“

Laut Owen war Reed nicht die erste Wahl für die Rolle der geliebten Matriarchin. Capra ursprünglich wollte Jean Arthur oder Ginger Rogers für die Rolle, aber beide Schauspielerinnen waren zu diesem Zeitpunkt nicht verfügbar. Als Capra Reed auf dem MGM-Gelände traf, wusste er „sofort“, dass der „Farmer“ aus Iowa, der ursprünglich Lehrer werden wollte, perfekt für die Rolle geeignet war.

„Meine Mutter war unglaublich schön“, sagte Owen. „Ohne Make-up oder dergleichen sah sie unglaublich hinreißend aus … Und ich weiß, dass ihre Erfahrung mit Frank Capra vorher oder nachher nichts mit ihr zu tun hatte. Es war harte Arbeit, aber es war der Job, der zutiefst befriedigend war “Ich habe bis zu diesem Zeitpunkt in MGM-Filmen gearbeitet, und ich bin mir sicher, dass sie die Dinge auf eine bestimmte Art und Weise gemacht haben. Aber Capra war unabhängig und visionär. Er hat Dinge erledigt. völlig anders. Und sie liebte es.”

„Meine Mutter hatte einen wirklich starken Softball-Arm“, lachte Owen. „Als es also an der Zeit war, den Stein auf das Haus von Granville zu werfen [in the film] Um das Glas zu zerbrechen, hatten sie einen Stuntman bereit, es zu tun. Sie sagte: ‘Nein, das wird nicht nötig sein.’ Sie zerschmetterte das Fenster beim ersten Versuch.

„Auch die Pool-Szene, ich ging zur Beverly Hills High und schwamm in diesem Pool und spielte Basketball auf diesem Platz, der sich öffnete. Aber in Iowa aufgewachsen, sie konnte nicht wirklich schwimmen. Ich denke, diese Szene hat sie sehr nervös gemacht. Für den eigentlichen Sturz hätten sie vielleicht ein Double benutzt.”

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Der Film entpuppte sich als großer Erfolg – ​​rund 40 Jahre nach seiner Veröffentlichung. Als es zum ersten Mal erstellt wurde, hielten einige Kritiker es für zu sentimental. Und während er wurde für fünf Oscars nominierteinschließlich des besten Schauspielers und Regisseurs hätte es heute nur 3,4 Millionen Dollar verdient, nachdem die Herstellung 3,7 Millionen Dollar gekostet hätte.

Der Film über einen selbstmörderischen Mann, der von einem Engel besucht wird, um ihm zu zeigen, wie das Leben gewesen wäre, wenn es ihn nie gegeben hätte, war ein Kassenflop.

“Ich bin on [my mother] Ich bin davon ausgegangen, dass der Film gut laufen würde“, sagte Owen. „Da war die Enttäuschung, dass das nicht geklappt hat, obwohl er ein kritischer Erfolg war. Und sie liebte ihre Erfahrung.”

Obwohl Reed und Stewart eine „großartige“ Chemie haben, blieben die Co-Stars nicht in Kontakt.

„1940 gewann Stewart den Oscar für ‚The Philadelphia Story‘, also war er auf der Höhe seines Könnens“, erklärte Owen. „Aber er war fünf Jahre weg [and then came] zurück nach Hollywood. Er gab tatsächlich meiner Mutter die Schuld dafür, dass der Film nicht gut lief. … Es ist eine Schande, weil es offensichtlich nicht wahr ist.“

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Erst Jahrzehnte später kam das Fernsehen hat den Film wieder zum Leben erweckt, lüften es regelmäßig während der Ferienzeit. Es fand nicht nur Anklang bei neuen Zuschauern, es überlebte fast jeden Film, der zu seiner Zeit gedreht wurde. Heute wird er vom American Film Institute als einer der besten Filme aller Zeiten anerkannt.

„Als der Film in den späten 70er und 80er Jahren begann, wieder ins Fernsehen zurückzukehren, [my mother] war so glücklich“, sagte Owen. „Sie fühlte sich in gewisser Weise bestätigt, weil der Film es einfach nicht geschafft hat, obwohl er … all diese Elemente hatte, die ihn Ihrer Meinung nach zu einem Hit machen würden.

„Ich habe es zum ersten Mal gesehen, als ich auf dem College war, auf der großen Leinwand. Einer meiner besten Freunde wusste, dass es läuft, und er hat mich mitgenommen, um es mir anzusehen. Und ich habe es geliebt. Und dann war es wie eine Offenbarung. Ich habe das verstanden Meine Mutter war nicht nur Schauspielerin, sondern dass sie eine gute Schauspielerin war. Aber das war, bevor es im Fernsehen populär wurde. Da war ein bisschen Schüchternheit … dass sie über den Film spricht.

Reed hat in über 40 Filmen mitgespielt. Zum Start des Fernsehens startete sie „The Donna Reed Show“, eine wöchentliche Comedy-Serie auf ABC von 1958 bis 1966. 1984 trat Reed der Besetzung von „Dallas“ bei und übernahm die Rolle der Miss Ellie, nachdem die Schauspielerin Barbara Bel Geddes krank geworden war.

Owen sagte, dass Reed trotz seines Ruhms nie seine Wurzeln in Iowa vergessen habe. Heute lebt Owen in Iowa City.

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“Wir sind alle in Beverly Hills aufgewachsen und lebte in Häusern mit Swimmingpools“, sagte sie. “[My mother] hatte Reichtum und Erfolg und alles, was ihm in seinen bescheidenen Anfängen hätte zu Kopf steigen und ihn respektlos machen können. Aber das hat sie nie eine Sekunde lang getan.

„Selbst als meine Mutter krank wurde, sagte sie, sie habe ihre große Kraft aus Iowa genutzt, um durchzukommen. Sie habe immer etwas zurück gegeben. Sie habe ihre Kraft und ihren Erfolg nie als selbstverständlich angesehen.“

Heute gibt das Vermächtnis des verstorbenen Stars weiter nach Die Donna-Reed-Stiftung für darstellende Künste. Die in Iowa ansässige gemeinnützige Organisation bewahrt historische Aufzeichnungen und bietet Stipendien für Kunststudenten an.

Und “It’s a Wonderful Life” ist nach wie vor das Weihnachtsgeschenk, das immer wieder verschenkt wird.

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„Ich denke, es gibt den Menschen Hoffnung“, sagte Owen. „Es gibt nicht viele Filme, die man sich immer wieder ansehen kann, ohne dass es verblasst. Ich habe es so oft gesehen. Manchmal sehe ich etwas anderes, das ich noch nie gesehen habe, oder es trifft mich anders. Mary Bailey wurde ein viel mehr gesprochen. Sie war so stark. Und ich liebe das. “