Paul Wolfe blickt auf seinen zweiten Titel mit Team Penske zurück

MOORESVILLE, NC – Heimatbasis für Team Penske, es ist wie gewohnt für das einzige Team in der Geschichte des Motorsports, das in derselben Saison sowohl die NTT IndyCar Series als auch die NASCAR Cup Championships Series gewonnen hat.

Der Dezember war eine Zeit des Feierns, besonders während der jährlichen Weihnachtsfeier von Team Penske, wenn Teambesitzer Roger Penske die massive Operation zusammenzieht, um ihnen für eine weitere gut gemachte Saison zu danken.

Eines der wichtigsten Mitglieder des Erfolgs von Team Penske ist Paul Wolfe, der Crewchef von Joey Logano, dem Meister der NASCAR Cup Series 2022.

Logano und Wolfe gewannen beide ihre zweite Meisterschaft in der Cup Series mit einer fehlerfreien Leistung im letzten Rennen der Saison auf dem Phoenix Raceway.

Wolfe gewann 2012 mit Fahrer Brad Keselowski seine erste Meisterschaft in der NASCAR Cup Series.

“In diesen 10 Jahren ist sicherlich viel passiert”, sagte Wolfe. „Vieles hat sich geändert. Anderer Fahrer, ganz anderes Auto. Racing ist für mich ganz anders als damals.

„Es ist fast so, als wäre es in meinem zweiten Jahr im Cup passiert; Es ist fast so, als wüsste ich es nicht besser, ich verstehe nicht, wie schwierig es ist, in dieser Serie mit den besten Teams und Fahrern um eine Meisterschaft zu kämpfen.

“Es ist viel passiert. Ich gehe einfach jede Woche dorthin und versuche, mein Bestes zu geben. Ich habe immer versucht, ein Team mit den besten Leuten aufzubauen, die ich kann.

Mit Logano-Logik am Steuer holte das Team die Pole und kontrollierte das Rennen so ziemlich. Damit fuhren die anderen drei Championship-Four-Teams um den zweiten Platz.

Wolfe ist ein Prototyp-Anführer des Penske-Teams. Er weiß, dass es ein komplettes Team braucht, um erfolgreich zu sein.

“Ich werde nicht sagen, dass ich der klügste Typ in der Garage bin, aber ich mag es, viele gute Leute um mich zu scharen und mich gut aussehen zu lassen, und das haben wir sicherlich in diesem Team und in unserem Unternehmen.” sagte Wolfe. „Wir versuchen einfach, da rauszugehen und unser Bestes zu geben und keine Fehler zu machen.

„Mein Gott, es ist so schwer, diese Dinger zu gewinnen. Wir wussten, dass wir so gut wie möglich vorbereitet waren. Wir hatten die Geschwindigkeit, als wir abluden, und Sie steigen in das Meisterschaftsrennen ein, und Sie wollen es einfach nicht vermasseln.

„Es gibt so viel Arbeit von vielen Leuten in der Werkstatt und den Jungs in diesem Team und unseren Teamkollegen. Es gibt so viel zu tun und man will bei diesem Rennen einfach keinen Fehler machen.

Der Schlüssel zu diesem Erfolg ist ein Team erfahrener Ingenieure. Der Teamleiter muss Vertrauen in die ihm von der Technik gegebenen Informationen entwickeln und der Fahrer muss Vertrauen in die Entscheidungen des Teamleiters haben.

„Meine Ingenieure leisten großartige Arbeit und versuchen, mir die bestmöglichen Informationen zu geben“, sagte Wolfe. „Als wir am Ende 30 vor Schluss in Führung lagen, spielt man diese Szenarien durch: Was machen wir, wenn Verwarnung ausgesprochen wird? Wie viele Runden noch? Zwei Reifen, vier Reifen, Abstand halten?

Am Ende ist es stressig. Als wir dort endlich die Zielflagge erreichten, brauchte ich nur eine Minute. Es war eine kleine Erleichterung und einfach ein tolles Gefühl.

„Ich bin natürlich kein superemotionaler Typ, aber das bedeutet mir sehr viel.“

Es erwies sich als schwierig, eine Meisterschaft in der NASCAR Cup Series zu gewinnen. 2022 war es noch schwieriger, weil alle Informationen und Daten aus den Vorjahren praktisch unbrauchbar waren.

Das liegt am brandneuen NextGen-Auto von NASCAR, das einen dramatischen Einfluss auf den Rennstil hatte und das Feld mit einem NASCAR-Rekord von 19 verschiedenen Gewinnern im Jahr 2022 noch wettbewerbsfähiger machte.

Fünf Fahrer haben ihre ersten Rennen in der NASCAR Cup Series gewonnen.

„Dieses Jahr war eine steile Lernkurve mit diesem Auto“, sagte Wolfe. „Es ist etwas völlig anderes als das, was wir in der Vergangenheit verwendet haben, und mit all dem Unterboden und der Aero-Seite, dem Verständnis einiger Kompromisse zwischen den mechanischen und Aero-Setups und vielen Dingen, die wir in der gemacht haben Vergangenheit funktioniert mit diesem Auto wirklich nicht.

„Man muss aufgeschlossen sein und die Jungs immer wieder auf neue Ideen bringen. Man muss jede Woche versuchen, schlau zu sein, um etwas daraus zu machen und etwas zu lernen. Mit den sehr begrenzten Möglichkeiten, mit 20 zu testen und zu trainieren Minute Training und sehr begrenzte Schichten, es ist schwer zu versuchen, voranzukommen und sich zu verbessern.

„Wenn Sie diese Möglichkeiten haben, müssen Sie wirklich sicherstellen, dass Sie bereit sind, das Beste daraus zu machen. Und hier habe ich das Gefühl, dass wir eine großartige Gruppe von Jungs in diesem Team haben und im Team Penske können wir das Beste daraus machen.

„Das hat für uns natürlich den Unterschied gemacht.

Dann ist da noch der Fahrer selbst.

Als Logano zum ersten Mal im Garagenbereich der NASCAR Cup Series ankam, war er ein roher Rookie, nur ein Teenager, aber seine Ankunft war längst überfällig. Er war ein Wunderkind und seine Ankunft in der NASCAR Cup Series im Jahr 2008 veranlasste einige NASCAR-Veteranen, ihn spöttisch als „Sliced ​​​​Bread“ zu bezeichnen, wie in „The Greatest Thing Since Sliced ​​Bread“.

Logano kämpfte wie jeder Rookie, aber mit nur zwei Siegen bei Joe Gibbs Racing in vier vollen Saisons war er am Ende der Saison 2012 auf eine größere Chance eingestellt.

Er war 2013 als Fahrer des #22 Shell/Pennzoil Ford zum Team Penske gegangen.

Logano gewann 2018 seine erste NASCAR Cup Series-Meisterschaft. Vier Jahre später gewann er die Nr. 2-Meisterschaft und etablierte sich als einer der besten NASCAR-Fahrer.

„Das ist eine Menge von dem, was ich von Joey und seinen Teamkollegen gesehen habe, als er zu Team Penske kam, es war dieser Antrieb, den er hatte, und die Mühe, die er im Laufe der Jahre investiert hat“, erklärte Wolfe. „Du weißt immer, was du mit ihm bekommst, und das ist 100-prozentige Konzentration und dein Bestes geben.

„Er ist die Art von Menschen, mit denen Sie arbeiten möchten. Sie zweifeln nie an seiner Arbeitsmoral und daran, was er tut, um der Beste zu sein, der er sein kann. Das inspiriert Sie – motiviert Sie, hart zu arbeiten.

„Ich wusste, dass er das Meisterschaftsrennen und die Meisterschaft gewinnen könnte, und ich wollte ihn einfach nicht im Stich lassen.

„Wir haben eine großartige Gruppe von Jungs in unserem Kader, die uns unterstützen, und wir konnten ihm das geben, was er für seine Arbeit brauchte, und dann haben wir die Ergebnisse erzielt, die wir verdient haben.“

Es gab auch Teambesitzer Roger Penske im Jahr 2022 einen einzigartigen „Doppelsieg“. Will Power von Team Penske gewann seine zweite Meisterschaft in der NTT IndyCar Series und Logano gewann seine zweite Meisterschaft in der NASCAR Cup Series.

Dies ist das erste Mal, dass derselbe Teambesitzer die beiden prestigeträchtigsten Rennkategorien in Nordamerika gewonnen hat.

„Wie ich bereits sagte, ich bin nur froh, dass ich es nicht vermasselt habe“, sagte Wolfe. „Wenn wir nach Indy gehen, wissen wir, wie wichtig es für Roger und das Team ist, und zwei Meisterschaften gewinnen zu können, das finde ich großartig.

„Ich spüre den Druck jede Woche, egal ob ich in Bristol oder Indy fahre oder versuche, eine zweite Meisterschaft für das Team Penske zu sichern.

„Ich weiß, dass es etwas ganz Besonderes ist, und es ist aufregend, ein Teil davon sein zu können, in dieser Saison beide Meisterschaften zu gewinnen. Es ist schwer zu sagen, dass ich anders gearbeitet habe, als ich es getan hätte, wenn wir uns nicht für Team Penskes zweite Meisterschaft entschieden hätten.

„Aber ich weiß, dass es viel bedeutet und für alle Beteiligten aufregend ist. Es ist schwer zu tun und gleichzeitig ziemlich ordentlich.