Warum die Kochi Biennale trotz aller Turbulenzen weitergehen muss

Visualisiert und gebaut als eines der größten Kunstereignisse Indiens, wurden Kochis historische Gebäude für die Eröffnungsausgabe vorbereitet und die Straßen der Küstenstadt wurden mit Farbe und Graffiti zum Leben erweckt. Obwohl die Stimmung in diesem Jahr feierlich war, gab es auch ein Element der Vorsicht, da alle früheren Versuche dieser Art im Land – einschließlich Jawaharlal Nehrus vielgeliebter Triennale-Indien, die 1968 ins Leben gerufen wurde – gescheitert waren.

Shubigi Rao, der in Singapur lebende indischstämmige Künstler, der die neueste Ausgabe kuratiert, bei der Eröffnung am Freitag. (Quelle: Kochi Biennale Foundation)

Während die Skepsis mit der gut aufgenommenen Veranstaltung, die am palindromischen 12.12.12 eröffnet wurde, widerlegt wurde, ist die Aufregung jetzt, 10 Jahre und vier Biennalen später, in tiefe Besorgnis umgeschlagen, da die Biennale mit vielfältigen Herausforderungen konfrontiert ist.

Als die fünfte Ausgabe, kuratiert von dem in Singapur lebenden, in Indien geborenen Künstler Shubigi Rao, am 23. Dezember eröffnet wurde, war es 10 Tage später als das geplante Datum am 12. Dezember. Nach einer einstündigen Verschiebung wiesen viele darauf hin, dass die Vorbereitung der Veranstaltung vier Jahre gedauert und aufgrund der Pandemie zweimal verschoben worden war – genug Zeit für die Organisatoren, sich zusammenzureißen.

Von Komu und Krishnamachari auf Wunsch der Regierung des Bundesstaates Kerala als internationale Plattform für Kunst in Indien konzipiert, lässt sich die Kochi Muziris Biennale von den viel älteren und erfolgreichen Biennalen von Venedig und Sao Paolo inspirieren. Das Besondere an der Kochi-Version war jedoch, dass sie untrennbar mit ihrem Standort verbunden war – der kosmopolitischen Festung von Kochi, ihren Meeresgewässern und der alten Hafenstadt Muziris.

Verleihen Sie der Magie der Kochi Biennale ihre wichtigsten Veranstaltungsorte – von der 150 Jahre alten Durbar Hall über die David Hall, einen holländischen Bungalow, das Pepper House, ein historisches Gewürzhaus mit Lehmdächern im holländischen Stil, bis hin zum majestätischen 19. Jahrhundert Aspinwall House, das am Arabischen Meer liegt.

Von Künstlern bis zu Touristen, Fischern und Studenten, die Veranstaltung steht allen offen. (Quelle: Kochi Biennale Foundation)

Der Biennale gelang es, Kunst aus dem White Cube herauszuholen, da einige der weltweit führenden Künstler die Plattform mit Kunststudenten aus ganz Indien teilten.

„Bis zu dieser Biennale hatten wir nur Biennalen und Documentas, die uns der Westen geschenkt hat … Bose und Riyas haben etwas Spektakuläres geschaffen. Ich habe an unzähligen Biennalen teilgenommen, aber dies ist die einzige, die ich kenne, wo sich die Idee von Kunst und Kultur in der Gesellschaft verbreitet“, sagt die Künstlerin Nalini Malani, die an der ersten Ausgabe der Biennale teilgenommen hat.

„Es herrschte Guerillakriegsluft … Es gab Stromausfälle, Projektoren waren nicht eingetroffen, Dinge waren nicht an die Wände gehängt worden, aber die Künstler arbeiteten und alles fügte sich zusammen“, erinnert sie sich.

Die allererste Ausgabe der Biennale sah Werke von 90 Künstlern aus über 20 Ländern, wobei Subodh Guptas Kerala Kettuvallam (Hausboot) mit Utensilien überfüllt war und Vivan Sundaram Muziris mit alten Keramikscherben neu erfand, die von der archäologischen Stätte in der Black Gold-Einrichtung entsorgt wurden.

Am 12. Dezember, dem ursprünglichen Eröffnungsdatum der Veranstaltung in diesem Jahr, standen nicht nur einige der prominentesten Künstler Indiens an den Hauptschauplätzen, sondern auch ein Publikum, das eine wahre „Volksbiennale“ veranstaltete – von Touristen über Taxifahrer bis hin zu Fischern und Studenten sich überschneidende Klassen, um die Kunstwerke anzusehen oder einfach abzuhängen.

„Ich habe frühere Ausgaben besucht, und am aufregendsten ist für mich die Gelegenheit, die uns die Biennale bietet, Künstler zu treffen“, sagt Abha, eine Studentin aus Palakkad, die für die Veranstaltung mehr als 150 km nach Kochi gereist war.

Die Enttäuschung und der Unglaube über die Verschiebung erstreckten sich auch auf die Künstler. In einem offenen Brief forderten mehr als 50 Teilnehmer am 23. Dezember eine „radikale Transformation“ der Biennale.

„Als die Künstler in den Wochen und Tagen vor der Eröffnung ankamen, wurden wir von vielen Problemen überwältigt: Sendungen verzögerten sich beim Transport und beim Zoll nach dem Eröffnungstag; Regen, der in alle Ausstellungsräume eindringt, Ausrüstung und Kunstwerke beeinflusst; ein Mangel an stabiler Stromversorgung; ein Mangel an Ausrüstung; und unzureichende Arbeitskräfte in allen Produktionsteams … Künstler waren in tägliche Kämpfe mit dem Biennale-Management verwickelt, dessen organisatorische Mängel und mangelnde Transparenz eine rechtzeitige und würdevolle Eröffnung lange zuvor unmöglich gemacht hatten, bis sie verschoben wurde“, schrieben sie.

Während Krishnamachari, Vorsitzender der Kochi Biennale Foundation (KBF), seine “organisatorische Verantwortung” zugab und betonte, dass es “nicht die Schuld des Kurators (Shubigi Rao)” sei, machte er alles für das Chaos verantwortlich, angefangen bei der Verzögerung bei der Beschaffung des Hauptveranstaltungsortes , Aspinwall House, bis zum Regen.

Trotzdem sagten viele Künstler, sie hätten es kommen sehen.

DelhiAsim Waqif, dessen Installation Improvise eines der Außenprojekte des Aspinwall House ist, beschrieb die Arbeit für diese Biennale als eine seiner „frustrierendsten“ Erfahrungen. “Ich konnte vor drei oder vier Monaten damit rechnen, dass es ernsthafte Probleme geben würde”, sagt Waqif. Er erinnert sich, wie er sich vor ein paar Monaten an das Biennale-Team wandte, um Hilfe bei seiner Installation zu erhalten, die Bambus-, Kokos- und Pandanusblätter benötigte, und ihm gesagt wurde, es mangele an Personal.

„Alles verzögerte sich, von meinem Besuch vor Ort Anfang dieses Jahres bis zur Ankunft des Bambusses für meine Installation in Fort Kochi“, sagt Waqif.

Andere Künstler sprechen von ausstehenden Zahlungen und warten immer noch auf Lieferungen. „Ich hatte erwartet, dass alles fertig ist, aber jetzt kann ich nur warten“, sagt ein Künstler.

Krishnamachari sagte, Verzögerungen seien auch auf „zu spätes Handeln, Änderungen in der Zollpolitik und einen längeren und teureren Prozess für Bankgarantien“ zurückzuführen.

Rao beschrieb die Arbeit an der Biennale als „eines der schwierigsten Dinge“, die sie je getan hat. „Ich bin immer froh, mich mehr anzustrengen und zu arbeiten, wenn die Ressourcen begrenzt sind, aber es war so viel schlimmer, weil ich andere Schmerzen durchmachen sah. Ich habe Künstler in gutem Glauben eingeladen und ich habe nicht erwartet, dass es für sie so ist. Dieser ganze Prozess war für so viele Menschen unnötig stressig“, sagte der Kurator.

Die Probleme der Biennale gingen jedoch der letzten Ausgabe voraus. Im Jahr 2012 erhob eine Gruppe von Künstlern unter der Leitung des Bildhauers Kanayi Kunhiraman Anklage wegen Korruption gegen die Organisatoren und forderte eine Untersuchung der Verwendung der von der Regierung bereitgestellten Gelder. Die Regierung der Linken Demokratischen Front, die die Biennale vorgeschlagen hatte, gewährte Rs 5 crore für die Eröffnungsveranstaltung im Jahr 2010. Während die Regierung der Vereinigten Demokratischen Front, die im folgenden Jahr an die Macht kam, eine Unterstützung zusagte, wurden alle Mittel bis zur Korruption ausgesetzt Anklagen wurden freigesprochen, was zu großen finanziellen Engpässen führte.

Während der Staat nach wie vor der größte Sponsor ist, generiert die Biennale auch Mittel durch Firmensponsoring und private Spenden, wobei die Künstler selbst Unterstützung leisten. Der Gesamtbedarf an Anforderungen, der auf Rs 25-30 crore geschätzt wird, blieb jedoch bis auf wenige Jahre kurz.
Seine Leiden gehen jedoch über seine finanziellen Probleme hinaus.

Einige Teilnehmer arbeiten mit begrenzten Ressourcen und ärgern sich darüber, dass sie niemanden haben, mit dem sie über ihre Bedenken sprechen können.

Noch im Oktober stellte die Biennale ihr Management- und Produktionspersonal ein, da viele Gesichter des Kernteams gegangen waren, darunter Komu, der 2018 wegen Vorwürfen sexueller Belästigung kündigte. Obwohl mangels einer offiziellen Beschwerde die Anklage gegen ihn vom internen Beschwerdeausschuss der Biennale fallen gelassen wurde und er eingeladen worden wäre, beizutreten, lehnte der Künstler ab.

Obwohl die stetig steigende Besucherzahl – von 4.000 in den Jahren 2012-13 auf 6,2.000 in den Jahren 2018-19 – ein Beweis für die Popularität der Biennale ist, sagen viele, dass die beliebte Veranstaltung eine echte Kurskorrektur benötigt.

Jitish Kallat, der die Ausgabe 2014-15 der Biennale organisierte und jetzt Stiftungsverwalter ist, stimmt zu.

„Die wichtigste Aufgabe für die Zukunft wird darin bestehen, radikale Reformen in der Funktionsweise der Biennale durchzuführen, ihre Prioritäten neu auszurichten und eine interne Verantwortungskette zu verwenden – einen erneuerten Verhaltenskodex innerhalb und außerhalb der Biennale.“ außerhalb der Organisation “, sagt der Bombayohne diese Kurskorrektur sei die Zukunft „dieser unglaublich wertvollen Institution“ in Gefahr.

Als Rao und Krishnamachari am 23. Dezember die Biennale-Flagge auf dem Aspinwall-Gelände hissten und das Publikum langsam eintrat, hoffte Malini, dass sich die Dinge fügen würden. „Es gibt teurere Biennalen, aber Kochi ist etwas Besonderes und ich freue mich auf seine gesamte Zukunft“, sagte der in Mumbai lebende Künstler.