Wer wird in seiner Karriere am Ende mehr Siege erringen?
Kyle Larson und Verfolge Elliot sind die beiden besten aktuellen Fahrer von Hendrick Motorsports und auch zwei der besten Fahrer von NASCAR in der Blüte ihrer Karriere. Was weiter oben auf der Liste der Siege aller Zeiten landet, könnte einer der nächsten großen langfristigen Kopf-an-Kopf-Kämpfe im Sport sein.
Larson, 30, ist der ältere der beiden, Elliott nur 27, aber beide haben die gleiche Anzahl von Vollzeitsaisons in ihren Lebensläufen. Seine 19 Karrieresiege in der Cup Series führen Elliott im Moment noch um einen, aber beide sind gut aufgestellt, um diese Gesamtzahlen in den kommenden Jahren deutlich zu steigern.
Kyle Larson verbrachte Jahre bei Chip Ganassi Racing, bevor er zu Hendrick Motorsports floh
Larson hatte einen etwas langsamen Start in seine Karriere. Er verbrachte seine ersten sechs Vollzeitkampagnen im Auto Nr. 42 für Chip Ganassi Racing und erzielte sechs Siege. Er hatte nur eine Saison mit mehreren Siegen, als er 2017 viermal in die Victory Lane fuhr. Eine rassenunempfindliche Bemerkung während eines Online-Rennens, das inmitten der COVID-Pandemie -19 von 2020 gestreamt wurde, kostete ihn seinen Lauf bei der CGR für vier Rennen in der Cup-Serie Jahreszeit.
NASCAR suspendierte Larson für den Rest der Saison. Er war zu der Zeit, nachdem CGR ihn gefeuert hatte, ein Free Agent, was es erlaubte Hendrik Motorsportdie erfolgreichste Organisation in der Geschichte des Sports, um Larson für 2021 in seine Aufstellung aufzunehmen.
Larson nutzte die Gelegenheit und dominierte die Show auf eine Weise, die es seit den glorreichen Tagen von Jeff Gordon nicht mehr gegeben hatte. Larson gewann ein Serienhoch von 10 Rennen, eroberte die Meisterschaft und führte 2.581 Runden an, um Gordons Rekord von 1995 für die meisten geführten Runden in einer einzigen Saison zu brechen.
Die Siegersaison brachte Larson auch vor den amtierenden und dann amtierenden Champion Elliott auf der Siegerliste der Serie.
Chase Elliott hatte all seine Erfolge in der Cup-Serie bei Hendrick Motorsports
Elliott ist seit seinem Seriendebüt für fünf Rennen im Alter von 19 Jahren im Jahr 2015 bei HMS. Es dauerte Mitte seiner dritten Vollzeitsaison 2018, bis er seinen ersten Sieg in der Cup-Serie errang, aber von diesem Zeitpunkt an sammelte er elf Siege bis zu seiner Meisterschaft Sieg im November 2020 auf dem Phoenix Raceway.
Elliott gewann nur zwei Rennen während Larsons Meisterschaftssaison im folgenden Jahr, aber er holte fünf Siege gegenüber Larsons drei im Jahr 2022 und nahm am Rennen teil Meisterschaft 4 während Larson in der Playoff-Wertung Siebter wurde.
Das Paar stieß auch manchmal auf der Strecke zusammen. Während er im zweiten Rennen der Saison 2022 auf dem Auto Club Speedway um die Führung kämpfte, behauptete Larson, er habe Elliott nicht gesehen, als der Champion von 2020 versuchte, auf der Geraden einen Außenpass zu machen.
Larson bewegte sich spät, um zu blockieren, und brachte Elliott 21 Runden vor Schluss in die Außenwand. Larson gewann das Rennen, während Elliott zwei Runden auf dem 26. Platz beendete.
Drama zwischen den beiden brach im August erneut aus als sie fünf Runden vor Schluss auf dem Straßenkurs von Watkins Glen International im Bundesstaat New York in der ersten Reihe für einen Neustart antraten. Larson fuhr tief in Kurve 1 hinein und schob Elliott aus der Rille. Larson gewann auch dieses Rennen und Elliott wurde Vierter.
Ohne diese beiden Zwischenfälle könnte Elliott Larson mit 20-17 in der Siegerwertung anführen.
In jedem Fall werden diese beiden noch lange Zeit auf höchstem Niveau konkurrieren. Elliott unterzeichnete im Februar eine Vertragsverlängerung, die ihn bis mindestens 2027 im Auto Nr. 9 halten wird. Larson unterzeichnete im September seine Verlängerung, um mindestens bis 2026 im Auto Nr. 5 zu bleiben.
Larson vs. Elliott könnte der wichtigste Kampf des Sports werden, zumal Ingenieure und HMS-Teammitglieder immer mehr darüber lernen, was das Auto der nächsten Generation am besten macht.
Larson-Elliott könnte die nächste Rivalität zwischen Jeff Gordon und Jimmie Johnson bei HMS werden
Die potenzielle Rivalität der Teamkollegen erinnert an die Kämpfe zwischen Jeff Gordon und Jimmie Johnson vor einer Generation. Sie hatten einen ähnlichen Altersunterschied (Gordon ist vier Jahre älter als Johnson), aber Gordon hatte bereits die unglaublichen Höhen seiner Karriere in der Hall of Fame erreicht, bevor Johnson sein Debüt gab.
Gordon hatte bereits seine vier Meisterschaften und hatte 58 Rennen gewonnen, als Johnson 2002 ein Vollzeitfahrer der Cup Series wurde. Johnson überholte Gordon schließlich mit sieben Titeln, blieb aber 10 hinter den 93 Karrieresiegen von Gordon zurück Johnson hat noch eine Chance hinzuzufügen zu seinen 83 Teilzeitsiegen jetzt mit Petty GMS Racing.
Es könnte für zwei Fahrer schwierig sein, diese Art von Siegen zu erzielen, da das Auto der nächsten Generation Teile von einem einzigen Lieferanten benötigt, die nicht von jedem Team hergestellt werden. Aber Larson und Elliott haben immer noch das Talent und die Ressourcen bei HMS, um die Headliner für einen Großteil des nächsten Jahrzehnts im Sport zu sein.
Der Fahrer, der auf der Siegerliste aller Zeiten am besten abschließt, wird eine der faszinierenden Karrieregeschichten für zwei Fahrer sein, die wahrscheinlich eines Tages mit Gordon und Johnson in der NASCAR Hall of Fame verankert werden.