Wie das Weihnachtsfest von M-Sport mit der Unterzeichnung von Tanak WRC verfrüht kam
Es ist, als wäre Weihnachten für M-Sport früh gekommen. Monatelange Verhandlungen führten schließlich zum gewünschten Geschenk: der Verpflichtung des Rallye-Weltmeisters von 2019 Da, Tanak.
Tanak dem Ford-Team beizutreten, das seine WRC-Karriere startete, hätte einen kollektiven Seufzer der Erleichterung ausgelöst, nicht nur bei einem M-Sport-Team, das sich von einem enttäuschenden 2022 erholen wollte, sondern auch bei Legionen von estnischen Anhängern, WRC- und Rallye-Fans in der ganzen Welt Welt. der Globus.
Aber es war ein Homecoming-Deal, der zeitweise unwahrscheinlich schien.
„Ich denke, es gab ein paar gute Monate, in denen es so war, es ist gut zu hören, dass Sie interessiert sind, aber wir können es auf keinen Fall zum Laufen bringen, und ich tue es nicht. Ich habe keine Ahnung, wie wir es schaffen werden Arbeit”, sagte Teamchef Richard Millener gegenüber Motorsport.com.
Mehrere Monate lang war der Anblick von Tanak, einem der talentiertesten Stars der WRC, und dem Fahrer, der zu den wenigen gehörte, die gegen den außer Kontrolle geratenen Champion von 2022, Kalle Rovanpera, an der Seitenlinie kämpften, eine sehr reale Aussicht.
Tanak sah sich einer ungewissen Zukunft gegenüber, nachdem er beschlossen hatte, Hyundai mit einem Jahr Restvertrag zu verlassen. Eine Saison voller Zuverlässigkeitsprobleme und interner Managementkomplikationen hat Tanak dazu veranlasst, nach einer neuen Herausforderung zu suchen. Angesichts begrenzter Möglichkeiten an der Spitze der WRC gab er gegenüber den Medien sogar zu, dass ein Sabbatical in Betracht gezogen werde.
Nach zwei Saisons bei Toyota, die 2019 mit dem ultimativen Preis gipfelten, und drei schwierigen Saisons bei Hyundai, M-Sport, schien das Team, in dem Tanak sein erstes Podium (Sardinien 2012) erzielte und gewann (Sardinien 2017), ein Kinderspiel zu sein und Perfekt fit für 2023. Das Ford-Team suchte nach einem Superstar, der seine Reihen anführt, aber zwei und zwei zusammenzuzählen, ist keine einfache Aufgabe in der Welt des Motorsports.
Es ist Tanak, M-Sport
Bild von: M-Sport
Spekulationen über eine Verbindung zwischen Tanak und M-Sport hatten bereits begonnen, als klar wurde, dass seine Beziehung zu Hyundai sauer wurde, bevor Tanak nach der Rallye Spanien seine Startbombe platzen ließ. Das Schlimmste einer zerbröckelnden Partnerschaft kam bei der Akropolis-Rallye, als das Team auf den Befehl verzichtete, seine Fahrer zu wechseln, damit seine größte Hoffnung auf die Meisterschaft, Tanak, den Sieg in einem bequemen und historischen 1-2-3 für sich erringen konnte Kader.
Während das Interesse von M-Sport klar war, gab es tatsächlich Hindernisse. Die Worte “Fahrer wie Ott Tanak haben große Preise” wurden vom Team herumgeworfen, als die harten Realitäten der Finanzierung eines solchen Schritts für ein Unternehmen, das nicht mit den Budgets seiner Rivalen aus dem Werk von Toyota und Hyundai aufwartet, klar geworden sind.
Darüber hinaus war 2022 nicht allzu freundlich zu Cumbrias Outfit. Ein glorreicher Sieg für Sebastien Loeb in Monte Carlo war das Highlight, aber insgesamt drei Podiumsplätze mit dem auffälligen Ford Puma ließen das Team am Ende der WRC-Hackordnung stehen. Am Ende des Tages, Craig Breen und M-Sport sind getrennte Wege gegangen und haben eine Stelle für einen neuen Teammanager freigemacht.
Aber wenn es ein Team gibt, das alles zusammenbringen kann, um Tanak zu verpflichten, dann ist es M-Sport unter der Leitung von Malcolm Wilson. Das Team hat eine lange Geschichte in dieser Abteilung, da es die Größen aller Zeiten, Sebastien Ogier und Loeb, erfolgreich davon überzeugt hat, 2017 bzw. 2022 dem Team beizutreten.
“Jetzt haben wir einen Fahrer für ein ganzes Jahr verpflichtet, der fähig ist, was uns eine riesige Chance gibt. Es gibt Ähnlichkeiten mit diesem Jahr, aber es geht zurück bis 2017, als wir Ogier unter Vertrag genommen haben und wir eine Chance hatten”, Richard Müller
Wie hat es M-Sport also geschafft, das Sommerloch zu verabschieden?
“Es ist nicht einfach, einen ehemaligen Weltmeister für das Team zu gewinnen, wenn wir das ganze Jahr über nur ein Event gewonnen haben”, sagte Millener gegenüber Motorsport.com. „Man muss sich anstrengen, ihn davon zu überzeugen, dass wir wissen, was wir tun und dass es das richtige Auto, das richtige Paket und das richtige Team ist, um zu gewinnen. Und das dauert lange.“
„Ich denke, es gibt viel Vertrauen in Malcolm und in uns und in das, was wir getan haben. Er [Ott] erfahren genug und vernünftig genug ist, um zu wissen, wozu das Auto fähig ist. Ich denke, das sind die Punkte, die ihm die Entscheidung ermöglicht haben, zu uns zu kommen, aber es hat lange gedauert.
„Oft dauert es viel länger, so etwas zu tun, als den Leuten klar ist. Es gibt viele komplexe Probleme in Bezug auf Verträge und verschiedene Elemente, die geklärt werden müssen.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto von: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
„Es war ein bisschen wie der Loeb-Deal im Jahr 2022. Sie denken, ‚ist es physisch möglich, dies mit jemandem wie Ott zu erreichen?‘ „Haben wir unsere Ziele zu hoch gesteckt?“ Ich glaube, diese Gedanken sind schon einige Male gekommen und gegangen.
„Es gab eine konzertierte Anstrengung zwischen einer Reihe von Sponsoren und M-Sport und Malcolm selbst. Wir können dies nicht ohne Fords Unterstützung tun und Ott nicht unbedingt vollständig finanzieren, aber sicherstellen, dass wir Entwicklung haben und wir versuchen, die zu behalten Auto so konkurrenzfähig wie möglich.
„All diese Dinge zusammengenommen haben uns dorthin gebracht. Es ist großartige Teamarbeit.“
Es ist eine Wohlfühlunterschrift, die an freudige Szenen erinnert, als Wilson seinem Team mitteilte, dass der viermalige Weltmeister Ogier 2017 zum Team stoßen würde. Millener sagt, seine Wirkung habe den Kader nach einem schwierigen Jahr 2022 bereits gestärkt, räumt aber ein, dass er daran gearbeitet habe Neue Star-Rekruten können ab sofort um den WRC-Titel kämpfen.
„Das hat definitiv die Stimmung im Workshop und den Spirit verbessert“, ergänzt Millener. „Wir hatten dieses Jahr ein gutes Jahr, es gab eine gute Stimmung bei Craig [Breen] und Loeb, als sie hier waren. Aber wir wussten, dass es für Craig schwierig werden würde, Meisterschaften zu gewinnen, und der Vertrag mit Loeb war nicht auf Vollzeitbasis.”
„Aber jetzt haben wir einen Fahrer für ein ganzes Jahr verpflichtet, der fähig ist, was uns eine große Chance gibt. Es gibt Ähnlichkeiten mit diesem Jahr, aber es geht zurück bis 2017, als wir Ogier unter Vertrag genommen haben und wir eine Chance hatten.“
“Gleichzeitig bringt es seine eigenen Herausforderungen mit sich. Wir müssen unser Spiel verbessern und unser Bestes geben, damit Ott nächstes Jahr eine Chance hat, gut abzuschneiden.”
Ott Tanak, Hyundai World Rally Team
Foto von: Austral/Hyundai Motorsport
Die Faktoren, die Tanak davon überzeugt haben, bei M-Sport zu unterschreiben
Wie Millener erklärte, dauerten die Verhandlungen mehrere Monate. Aber mehrere Schlüsselfaktoren veranlassten Tanak letztendlich, die Feder zu Papier zu bringen.
Der Schlüssel dazu war sicherzustellen, dass er ein Paket für einen Meisterschaftsanwärter zur Verfügung hatte, eine Bitte, die deutlich wurde, als er gedrängt wurde, seine Zukunft bei der Rallye Japan am Ende der Saison zu besprechen.
Während Tanak seine neue Puma-Waffe nach einer kurzen Fahrt durch das Greystoke Forest-Testgelände von M-Sport noch nicht ganz verstanden hat, sagt der 35-Jährige, dass die Leidenschaft des M-Sport-Teams Sport ihn davon überzeugt hat, dass dies die Umgebung ist, in der er kann um den Titel kämpfen.
Abgesehen von der „Werden-sie-werden-nicht“-Erzählung, die jetzt vorbei ist, hat Tanaks Wechsel zu M-Sport der WRC auf dem Weg ins Jahr 2023 einen riesigen Schub in den Arm gegeben. Die WRC ohne Tanak hätte ein schwer zu füllendes Loch hinterlassen
“Es dauerte eine lange Zeit [to reach a deal]”, sagte Tanak gegenüber Motorsport.com. “Es hat von beiden Seiten Mühe gekostet, aber am Ende waren wir beide wirklich daran interessiert, es zu verwirklichen, also hat es viel Mühe gekostet.
“Nun Toyota und [Kalle] Rovanpera sind im Moment die beiden, die es zu schlagen gilt, und ich würde sagen, M-Sport ist der richtige Ort. Es gibt Leute, die es wirklich leidenschaftlich tun, also denke ich, dass dies der richtige Ort ist und es mir die Chance geben sollte, es zu tun [fight for the title].
“Ich habe meine Karriere dort begonnen. Ich werde nicht sagen, dass ich meine Karriere bei M-Sport beenden werde, aber ich war in letzter Zeit an anderen Orten und es ist interessant, zurückzugehen. Ich hatte gute und schlechte Zeiten Bei M-Le Sport habe ich dort meine größten Lektionen gelernt.
„M-Sport ist im Allgemeinen ein beeindruckender Ort und die Infrastruktur, die sie haben, ist etwas, das sonst niemand in der WRC hat. Sie haben eine ziemlich ernsthafte F1-Spezifikationsinfrastruktur, die sie ziemlich stark machen könnte.“
M-Sport F1-Spec Dovenby Basis mit Teststrecke
Bild von: M-Sport
Tanak sagt, er sei auch zuversichtlich, dass das Team trotz des im Vergleich zu seinen Rivalen reduzierten Budgets mit dem Entwicklungsrennen mit Toyota und Hyundai mithalten kann.
„Ich bin mir sicher, dass es Potenzial gibt“, fügt er hinzu. Das Team verfügt über eine großartige Infrastruktur und wird auch von Ford stark unterstützt. Wenn wir also alle zusammenarbeiten und wirklich wollen, können wir etwas bewegen.
„Sicherlich können alle anderen großen Konstrukteursteams sehr schnell sein, wenn sie Dinge erledigen. Ich weiß, dass das Entwicklungstempo auch sehr schnell sein kann. Ich bin sicher, dass wir das schaffen können.“
“Auf der Entwicklungsseite wird es keine Einschränkungen geben, das ist das Wichtigste. Sie wollen beweisen, was sie im Sport können, also bin ich sicher, dass es eine interessante Zeit wird.”
Was Tanaks Entscheidung für die WRC bedeutet
Abgesehen von der „Werden-sie-werden-nicht“-Erzählung, die jetzt vorbei ist, hat Tanaks Wechsel zu M-Sport der WRC auf dem Weg ins Jahr 2023 einen riesigen Schub in den Arm gegeben. Die WRC ohne Tanak hätte ein schwer zu füllendes Loch hinterlassen.
Es ist mehr als nur ein Team, das einen Stern verpflichtet, um sie zurück zum Ruhm der Weltmeisterschaft zu führen, die sie zuletzt 2017 und 2018 unter der Führung von Ogier erlebt haben. Der Umzug bedeutet nun, dass jedes der drei Teams – Toyota, Hyundai und M-Sport – Vollzeitfahrer hat, die Rallyes gewonnen und um Weltmeistertitel gekämpft, wenn nicht sogar gewonnen haben.
Es bietet die jetzt verlockende Aussicht auf eine weitere Dosis Rovanpera gegen Tanak, aber mit dem zusätzlichen Bonus, fünfmaliger Vizemeister zu sein. Thierry Neuville Führen Sie Hyundais Anklage an.
Ebenso ist ein fünffacher Titelkampf mit Toyotas zweimaligem Vizemeister nicht unmöglich Elfyn Evans mehr als fähig, eine Kampagne zusammenzureihen, während Hyundais Ersatz Tanak Esapekka Lapi wird hungrig sein, das Beste aus einer zweiten Chance auf eine Vollzeit-WM-Karriere zu machen.
„Ich bin Rallye-Fan, was auch immer mein Job ist, und jetzt hat jedes Team mindestens einen Top-Fahrer“, fügt Millener hinzu. „Ich hoffe, wir haben die ganze Saison über einen interessanten und starken Kampf. Wenn wir alle drei Teams einbeziehen können, wird das großartig.“
Die Bühne ist nun bereit für einen Titelkampf für die Ewigkeit. Bringen Sie Monte Carlo mit.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto von: Austral/Hyundai Motorsport